それでは、フラッシュメモリの書き込み制限について見ていきます。
まず、フラッシュメモリは、書き込み制限を超えると本当に破損します。
ただ、このような状況に実際に遭遇しないと、なかなか実感が湧きません。
そのため、「本当に壊れるのだろうか」と思われがちです。
実際、書き込み量が少ない環境であれば、Windows 10などで10年以上動作しているSSDも珍しくありません。
しかし、それは書き込み量が少ないから成立している状態です。
書き込み量が増加すると、フラッシュメモリの特性は徐々に低下していきます。
そして最終的には、正常に動作できなくなる場合があります。
仮に読み取り側だけが一部残ったとしても、OSが継続して動作できるとは限りません。
システムドライブとして使用している場合、書き込みが成立しなければ、OSは正常に処理を続けられません。
その結果、ブルースクリーンが発生したり、フリーズしたり、起動不能になったりすることがあります。
この特性は、フラッシュメモリ全般に共通します。
SSDはもちろん、USBメモリやSDカードも例外ではありません。
いずれも、書き込み負荷が増え、劣化が進めば、最終的には動作不能へ向かっていきます。
ここで重要なのは、「故障したら読み取り専用になる」という期待です。
実際の検証では、読み取り専用へ安全に移行するというより、そのまま認識不能へ進むSSDやUSBメモリの方が多く見られました。
調査方法は非常にシンプルです。
書き込み量を監視しながら、実際にフラッシュメモリへデータを書き込み続けます。
乱数などの情報をセクタ単位で書き込む方法。
または、非常に細かな情報を常時更新する形で書き込み続ける方法。
このような手法で検証を行いました。
結果として、どちらの方法でも最終的には破損へ向かいました。
そして、多くの場合、読み取り専用へ移行するのではなく、認識不能へ遷移しました。
つまり、フラッシュメモリが寿命を迎えたときに、必ず安全な読み取り専用状態で止まってくれる、という考え方には期待しない方が安全です。
実証実験から見ても、読み取り専用へ移行するという話は、理想的な挙動として語られることはあっても、現実の故障時に安定して期待できるものではありません。
それでも、HDDと比較したときの優位性を示す説明の中で、「書き込み寿命に達しても読み取り専用になる」といった表現を目にすることがあります。
しかし、たとえ高寿命をうたうSSDであっても、その内部にあるのはフラッシュメモリです。
書き込みや消去を繰り返せば、少しずつ劣化していく構造であることに変わりはありません。
そのため、細かな書き込みが大量に発生する用途では注意が必要です。
ログ、キャッシュ、一時ファイル、監視データ、頻繁に更新される小さなファイルなどを大量に扱う環境では、フラッシュメモリに大きな負荷がかかります。
もし、その用途で極端な速度を求めないのであれば、HDDを選ぶ方が向いている場合があります。
もちろん、HDDにも機械的な故障リスクはあります。
しかし、フラッシュメモリのような書き込み回数制限とは異なる性質を持っています。
SSDやUSBメモリは便利で高速です。
しかし、書き込み負荷が高い用途では、寿命や故障時の挙動を過信してはいけません。
読み取り専用になるから安心、ではありません。
重要なデータは、認識不能になる前に、必ず別媒体へバックアップしておくことが大切です。
